恐龙大揭秘——爬行动物的崛起

　今天我们提到爬行动物，往往能想到蜥蜴、蛇、龟类（海龟和乌龟）、鳄鱼（短吻鳄也称美洲鳄）以及新西兰大蜥蜴，然而它们不过是这种生物的幸存者。这群生物曾经主宰着地球海陆空长达约2.5亿年之久。爬行动物时代与其后的哺乳动物时代相比要长得多，哺乳动物时代只有6500万年而已。
　　由两栖动物进化而来的早期爬行动物体型较小，和蜥蜴差不多大。它们起源于晚石炭纪时期雾气弥漫的沼泽中，却逐渐成为干燥的二叠纪时期的主宰。
　　后来，某些爬行动物进化成了恐龙，它们是曾行走于地球上的最大动物。鸟类则起源于体型更小、且有羽毛覆盖的一种恐龙。其他一些爬行动物进化出了翅膀，成为最早的、能够飞行的脊椎动物。还有一些爬行动物进入了水里，形成了主宰海洋的、体积庞大的食肉动物。哺乳动物也是由另外一支爬行动物进化而来的。